Nuevas tecnologías de información y comunicación para el desarrollo rural y la seguridad alimentaria

Nuevas tecnologías de información y comunicación para el desarrollo rural y la seguridad alimentaria.

Por: Silvia Balit, Consultora de la Red del CAC sobre desarrollo rural y seguridad alimentaria, y Wendy Truelove, Consultora del WAICENT de la FAO

Introducción
La comunicación puede desempeñar un papel fundamental en la promoción del desarrollo rural y la seguridad alimentaria en el clima actual de cambios sociales y políticos. La inversión en insumos científicos y materiales no producirá fruto si no va acompañada de una inversión en "capital humano"- informando a la gente, entablando un diálogo con vistas a granjear consensos para la acción, y promoviendo los conocimientos y capacidades necesarios para sacar el mayor provecho posible de las inversiones materiales. A medida que las sociedades avanzan hacia una intensificación de la democracia, la descentralización y las economías de mercado, se dan mejores condiciones para que la gente influya sobre el curso de los cambios. La comunicación puede despertar la conciencia de la gente, dar voz a las personas involucradas y aumentar su participación en la toma de decisiones y en actividades de desarrollo. Los medios y las técnicas de comunicación pueden contribuir a derribar las barreras de alfabetización, idioma, diferencias culturales y aislamiento material. Son instrumentos poderosos para compartir información y conocimientos y para aumentar las capacidades de la población rural.

Vivimos en la "era de la información", caracterizada por el alcance mundial de los medios de comunicación social y las autopistas de la información electrónica. Esta "era" ofrece oportunidades sin precedentes para la comunicación y para acceder a la información, almacenarla, recuperarla y trasmitirla. Pero, a la vez, preocupa el hecho de que la brecha que separa a las personas que cuentan con posibilidades de informarse de las que carecen de tales medios es cada vez mayor. Todavía es difícil llegar a las comunidades rurales que viven en zonas alejadas porque carecen de una infraestructura de comunicación, tales como teléfonos, periódicos, televisión y radio. El desafío para las zonas rurales consiste no sólo en aumentar la cantidad de las tecnologías de comunicación y la posibilidad de acceder a ellas sino también de lograr que la información sea la más apropiada al desarrollo local. Las tecnologías y los métodos de comunicación existen, el problema es utilizarlos eficazmente para el desarrollo rural y una seguridad alimentaria mejorada.

Tecnologías de información y comunicación
La Internet, una de las últimas tecnologías de información y comunicación (TIC), representa la mayor red informática del mundo. A diferencia de otros medios de alcance mundial, la Internet da a todos los usuarios la posibilidad de ser remitentes, receptores, emisores de alcance general o reducido. Hoy, la Internet es una "red popular" mundial que sirve para comunicar e intercambiar información. La utiliza un número cada vez mayor de personas para conversar, debatir, encontrarse, enseñar, aprender, comprar y vender e intercambiar prácticamente todo tipo de información imaginable.

El éxito de la Internet en los países desarrollados hace pensar que tiene decididamente un gran potencial para fines de desarrollo. Su empleo para el desarrollo rural comporta la posibilidad de:reducir el aislamiento y la marginación de las comunidades rurales; facilitar el diálogo entre las comunidades y los que ejercen sobre ellas algún influjo, tales como los planificadores gubernamentales, los organismos de desarrollo, los investigadores, los expertos técnicos, los educadores y otros; fomentar la participación de las comunidades en las decisiones que afectan sus vidas; coordinar los esfuerzos de desarrollo local, regional y nacional para una mayor eficacia y eficiencia; facilitar información, conocimientos y capacidades con sensibilidad a las necesidades y flexibilidad; y contribuir a superar las barreras materiales y financieras que impiden a los investigadores agrícolas, los técnicos, los agricultores y otros intercambiar informaciones y competencias.

Aunque la Internet ofrece muchas posibilidades, es importante recordar que en realidad muchos países en desarrollo no tienen la infraestructura de telecomunicaciones necesaria para un acceso generalizado a ella. En tales casos, los costos relacionados con la instalación y utilización del equipo necesario para acceder a la Internet pueden hacer que esta opción no sea viable. Además, el entusiasmo por esta nueva tecnología debe equilibrarse con el examen de su conveniencia. La selección de una tecnología de comunicación debe basarse en su eficacia para comunicar un mensaje, y no en el afán de disponer de medios sofisticados. Los medios tradicionales, tales como la radio rural, el vídeo, las diapositivas, los rotafolios y los medios populares todavía desempeñan un papel importante en el intercambio de informaciones y comunicaciones, y en algunas situaciones pueden ser la opción más apropiada y eficaz.

Algunas experiencias
Algunos organismos de las Naciones Unidas y asociados para el desarrollo están experimentando nuevas tecnologías de información y redes de comunicación para el desarrollo rural, concentrándose en cómo hacerlos más accesibles a las poblaciones rurales.

Redes informáticas electrónicas
En Chile y en México, los proyectos de la FAO han aplicado la tecnología de computadoras para establecer redes de información para los productores agrícolas y las asociaciones de agricultores. Las redes han proporcionado datos fundamentales sobre temas tales como cosechas, mercados, precios, condiciones atmosféricas, servicios sociales y líneas de crédito. Los mensajes se han generado, procesado y trasmitido por la Internet utilizando computadoras de bajo costo y entregados a los centros de información de las organizaciones de agricultores, cooperativas y consejos municipales equipados con computadoras, módem e impresoras. El proceso dio comienzo con una evaluación de los conocimientos locales y las necesidades de información de los agricultores y sus asociaciones, y se capacitó al personal en el uso del equipo y la organización de la red. Los centros de información distribuían a cada agricultor y a las asociaciones de agricultores la información recibida por la Internet, según las condiciones y los servicios locales disponibles. Por ejemplo, si no se podía acceder a la Internet se utilizaban materiales impresos.

Esta experiencia confirmó que la nueva tecnología de información y la utilización de redes informáticas electrónicas se pueden aplicar satisfactoriamente en las zonas rurales de los países en desarrollo siempre que:

• la tecnología de computadoras pueda adaptarse a las características de las zonas rurales
• los usuarios participen plenamente en la identificación de la información que necesitan
• se capacite al personal local en su utilización
• la tecnología de información pueda complementarse con medios más tradicionales en las comunidades rurales que no pueden acceder al uso de la Internet.

Telecentros
Los telecentros comunitarios de fines múltiples (TCM) son otro sistema que utilizan los organismos de desarrollo para ampliar el acceso a la Internet y acercarla a las comunidades rurales y organizaciones intermediarias que les prestan servicios.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), en colaboración con asociados internacionales (por ejemplo, el CIDA, el DANIDA, la FAO, el CIDI, la UNESCO, la OMS), organizaciones nacionales, ONG y, (en algunos casos) el sector privado, está evaluando - o ha comenzado a ejecutar - algunos proyectos experimentales de telecentros en países como Benin, Bhután, Haití, Honduras, la India, Maldivas, Malí, Mozambique, Rumania, Suriname, Tanzanía, Uganda y Viet Nam.

Los telecentros son servicios compartidos de información y comunicación; un fenómeno relativamente reciente, ya que los primeros aparecieron en Europa en los años ochenta. Según las necesidades locales, pueden ofrecer servicios tales como el uso de teléfonos, aparatos de facsímil y la Internet, así como procurar el acceso a una variedad de equipos, tales como reproductores de cassettes y vídeos, fotocopiadoras y computadoras.

Los telecentros pueden brindar a las comunidades conocimientos e informaciones procedentes de fuentes exteriores. Por ejemplo, un telecentro podría ser utilizado por una organización local de la salud para acopiar información y preparar materiales con el fin de mejorar sus programas de sensibilización de la población, o por una institución educativa para acceder a materiales didácticos a distancia para complementar los cursos ofrecidos localmente.

Los telecentros no son sólo servicios que sirven para entregar información a las comunidades. Pueden ser utilizados por éstas para crear, compilar e intercambiar sus informaciones con interlocutores externos. Por ejemplo, las soluciones a determinados problemas agrícolas elaboradas en un lugar pueden comunicarse y compartirse con otras comunidades que tienen problemas y condiciones biofísicas análogos.

La vinculación de los servicios de un telecentro con otros medios puede aumentar el impacto local del mismo. Por ejemplo, si en los programas radiales del lugar se utilizan informaciones obtenidas por la Internet, los que no pueden visitar el telecentro pueden igualmente beneficiarse de los servicios que ofrece.

Conclusión
No hay recetas simples para seleccionar o aplicar medios para una comunicación eficaz en el sector del desarrollo. La Internet ofrece algunas ventajas para el intercambio de informaciones y la comunicación, pero el empleo de esta tecnología requiere una infraestructura específica de la que no se dispone actualmente en muchas zonas de los países en desarrollo, en las que el uso de la Internet puede ser costoso e inconveniente.

Los sistemas electrónicos de información se han aplicado satisfactoriamente para proporcionar a los agricultores conocimientos e informaciones de vital importancia. Los telecentros son otro sistema que utilizan las organizaciones de desarrollo para mejorar el acceso a la Internet y a otras TIC en las comunidades rurales. Facilitan el acceso a la información procedente de fuentes exteriores, permiten el intercambio de informaciones locales con interlocutores de fuera de la comunidad y pueden combinarse con otros medios para potenciar su impacto.

Sea que las comunidades campesinas se vinculen con el mundo exterior a través de la Internet, o que adquieran las nociones sobre atención de la salud basándose en la sabiduría popular, el impacto de las actividades de desarrollo dependerá de la eficacia de los procesos de comunicación. Deben examinarse las necesidades de las comunidades rurales, y elegirse los medios más apropiados para satisfacerlas.

Fuente
Documentos FAO